Un drone (en anglais U.A.V. pour Unnamed Aerial Vehicle) est un véhicule aérien sans pilote. Il peut donc faire appel au concept de l’avion, de l’hélicoptère voire de la fusée. Il sert d’une façon générale, pour des missions de surveillance du champ de bataille, d’acquisition du renseignement ou de combat.
Si le drone est d’abord apparu pour répondre à des besoins militaires, il est aussi désormais envisagé pour des applications civiles comme dans le domaine de la surveillance de zones et d’installations dans l’agriculture.
Le drone utilise les types de propulsion déjà mis en œuvre par les aéronefs : 80% des drones de surveillances (UAV) sont de petits véhicules qui font appel aux moteurs à pistons alors que les drones de combat (nommés UCAV), qui doivent développer une grande vitesse et une grande capacité de transport, utilisent exclusivement les turboréacteurs.
Une grande variété de drones militaires s’est développée depuis le début des années 90.
Les masses varient de quelques dizaines de grammes (les micro-drones) à une dizaine de tonnes. Leur rayon d’action va de quelques kilomètres à 25000 kilomètres et leur plafond de 100 à 25000 mètres.
Un drone est généralement contrôlé et piloté à partir de stations au sol, avec ou sans le relais des satellites, mais il peut aussi effectuer des missions de manière autonome.
Dans l’avenir, les systèmes de contrôles seront disposés sur des aéronefs afin de diriger les drones depuis le ciel.
De plus on assiste à des développements de drones portables à dos d’homme, très petits, montables sur le terrain et lançables à la main.
Les drones sont équipés de charges utiles tels les capteurs, les moyens d’écoute électronique et les systèmes de brouillage…
Quelques exemples de drones utilisés :
-ODIN : systèmes de drones à courte portée
Il décolle et atterrit verticalement, a une propulsion électrique, un poids de 4kg et une autonomie de 30 minutes.
Charge utile : Caméra (jour/nuit), transmission, station au sol (portable)
http://www.sagem-ds.com/fra/site.php?spage=02020506
MERLIN : Systèmes de mini-drones pour opérations rapprochées :
Il a un lancement manuel, il peut être assemblé en 5 minutes sur le terrain, il a une envergure de 1.7 mètres, une propulsion électrique, un poids de 6kg (dont 0.8kg de charge utile) et une autonomie d’une heure entre 55 et 75 km/h (portée de 10 km environ.
http://www.sagem-ds.com/fra/site.php?spage=02020506
Les aéromodèles sont utilisés dans l’armée pour des missions commandées à distance. De plus ils sont utilisés dans les souffleries pour modéliser les avions grandeur nature.
